Jan Bosko urodził się 16 sierpnia 1815 roku w niewielkiej miejscowości Becchi we Włoszech. Od wczesnego dzieciństwa doświadczył biedy – ojciec Jana umarł, gdy ten miał 2 lata – i musiał pomagać matce w utrzymaniu rodziny.
Przełomowym momentem w jego życiu (ok. 1841 roku) był sen, w którym objawił mu się Chrystus i opowiedział, jakie ma zamiary względem niego. Mały Jan Bosko, wykorzystując sztuczki cyrkowe, które oglądał wcześniej, przyciągał na swoje przedstawienia coraz więcej osób. Jego zamiarem nie było bynajmniej tylko rozbawienie tłumu, ale głoszenie słowa Bożego. A skąd u dziecka wiedza na ten temat? Słuchał kazań i zapamiętywał słowa kapłana, które później powtarzał zgromadzonym.
Jego młodzieńcze lata też nie były łatwe. Podejmował różne prace i dawał korepetycje, żeby skończyć szkoły. W 1834 roku wstąpił do seminarium duchownego w Turynie. Przez te lata prowadził go i kształtował ksiądz Cafasso. W 1841 roku przyjął świecenia kapłańskie.
Jego posługa znana jest przede wszystkim z opieki nad młodzieżą. Warto jednak przypomnieć, że zajmował się również bezdomnymi, więźniami i obłożnie chorymi. Początkowo sam zajmował się pomocą ubogim dzieciom. Organizował im noclegi i nauczanie, a bardziej przygotowanym znajdował akuratne zatrudnienie. Nie zaniedbywał ich drogi duchowej, umożliwiając wzięcie udziału we Mszy Św. i przystąpienie do sakramentów pokuty i pojednania oraz eucharystii.
Jan Bosko pragnął, żeby ta pomoc mogła objąć więcej osób, a do tego potrzebował twardych podstaw dla swojej działalności i współpracowników. Towarzystwo Świętego Franciszka Salezego zostało założone w 1854 roku, a w 1872 powstało Zgromadzenie Córek Maryi Wspomożycielki Wiernych. Wielkim dziełem Jana Bosko jest Rodzina Salezjańska, która w swoich licznych działaniach realizuje ideały swojego założyciela. Misjonarze tego Zgromadzenia docierali do różnych zakątków świata i wciąż są obecni w wielu miejscach.
System wychowawczy Jana Bosko pomógł wielu wychowankom odnaleźć Boga i wyjść na „prostą” drogę. Jego koncepcja była przede wszystkim systemowa, ponieważ dotyczyły pomocy u źródła, przeciwdziałania przyczynom. W tym celu rozpoczął też pracę wydawniczą. Pisał podręczniki do nauki, a w 1877r. wydrukował pierwszy numer Biuletynu Salezjańskiego, który ukazuje się po dziś dzień.
31 stycznia 1881, w wieku 73 lat, Jan Bosko odszedł do Pana. Zastąpił go jego wychowanek, pierwszy salezjanin, Michał Rua – nb. bardzo przyjazny naszej Ojczyźnie.